In the early 1970s, Hongja White, the Korean wife of an American serviceman, gathered together other Korean wives to share meals and cultural connections.

As time went on, the group had its first fundraiser – selling favorite Korean foods to other immigrants living at Fort Lewis and McChord Air Force Base.

As their numbers grew and they were able to raise more funds, the Korean women started providing more support to immigrants.  These services included providing transportation and translation services, as well as support to the women in domestic violence situations.

Known for their unique ability in helping those whose dreams were thwarted by language and cultural barriers, word of KWA’s cross-cultural compassion spread quickly. The organization grew exponentially through the 70s, officially calling itself the Korean Women’s Association (KWA).  KWA received its non-profit status and first grant from Washington State in 1979.

Milestones

• 1972: Group is gathering by Hongja White – beginning of KWA.
• 1979: KWA registers as a non-profit organization 501(c)(3) community-based agency.
• 1990: KWA changed its name from Tacoma Korean Women’s Association to the Korean Women’s Association of Washington State.
• 1992: Approved to purchase a 2.6 acres land at 125 East 96th St. Tacoma – future home of KWA’s first headquarters
• 1996: Awarded $2.2 million from HUD for elderly housing – Pacific Villa Housing Development Council.
• 1997: 25th Year Celebration of the KWA. Started the Naturalization Program.
• 1998: Opened the Pacific Villa – April 30, 1998, with 43 tenants.
• 2001: Opened offices in Federal Way, Shelton, and Centralia.
• 2006: Opened Orchard Project located in Roy, WA. – 5 section 8 low-income houses – 3 bedroom/2-car garages with yards, single houses.
• 2007: International Place Apartments opened – 55 one-bedroom low-income, senior housing units.
• 2009: Olympus Hotel opened for Low-income, multi-family housing – 49 units.
• 2010: Opened Senior City Apartments in Federal Way, a 62-unit Transit-Oriented Development TOD senior living facility
• 2011: Senior City recognized as the best senior affordable housing project in the nation In 2011 recognized by King County for Leadership in Affordable Housing and received the Green Globe Award.
• 2017: Celebrated 45^th Anniversary.
• 2022: Celebrated 50th Anniversary. KWA received a Leadership Award from Korean American of Washington and a Proclamation issued by City of Lakewood.

From a Kitchen Table to a Statewide Institution

주방 테이블에서, 주 전역의 공익기관으로

1972–1978 | Founding & Grassroots Origins
A small group of Korean immigrant women, led by Hongja White, began gathering to share food, language, and mutual support. These meetings evolved into collective action addressing domestic violence, language barriers, and social isolation. Community fundraising through traditional food sales laid the foundation for what would become KWA’s enduring mission.

설립과 풀뿌리 공동체의 시작
홍자 화이트(Hongja White)를 중심으로 한 소수의 한인 이민 여성들이 정기적으로 모여 한국 음식을 나누고, 한국어로 소통하며 이민 생활의 어려움과 고향의 기억을 함께 나누기 시작하였다. 이 모임은 점차 가정폭력, 언어 장벽, 사회적 고립 등 한인 이민 여성들이 직면한 현실적인 문제에 공동으로 대응하는 활동으로 확장되었으며, 전통 음식 판매를 통한 자발적 기금 마련은 대한부인회의 사명과 활동을 가능하게 한 재정적 기반이 되었다.

1979 | Legal Incorporation & Formal Establishment
On August 30, 1979, KWA was officially incorporated as a nonprofit organization by the State of Washington under the leadership of Founding President Nam‑Hi Kim and the nine founding Board members. This milestone marked KWA’s transition into a trusted public institution with formal governance, accountability, and capacity for long‑term growth.

주 전역 확장과 자산 구축
기관 명칭을 ’Korean Women’s Association of Washington’으로 변경하고, 타코마 본부 부지 및 건물을 구입하였으며 올림피아 등지에 지역 사무소를 개설하였다. 또한 이민자·난민 시민권 지원 프로그램을 시작하고 첫 저소득·노인 주택 개발 프로젝트에 착수하며, 주거 및 커뮤니티 인프라를 직접 구축·운영하는 기관으로 도약하였다.

비영리 법인 인가와 공식 출범
1979년 8월 30일, 대한부인회(KWA)는 김남희 비영리 법인 설립 회장과 9명의 초대 이사들(Board of Trustees)의 리더십 하에 워싱턴주 정부로부터 공식 비영리 단체로 법인 인가를 받았다. 이는 자발적 공동체 모임이 공공 책임과 투명성을 갖춘 제도적 비영리 기관으로 전환된 역사적 전환점이었다.

1980s | Early Institutional Expansion
KWA strengthened its institutional base through partnerships with local governments, hospitals, and schools. Key initiatives included the first Korean community library and school in the Tacoma area, English and citizenship education, senior nutrition and home care services, and a shelter for survivors of domestic violence.

제도적 기반 확립과 초기 서비스 확장
대한부인회는 지방정부, 병원, 교육기관, 사회복지 단체들과의 협력을 통해 조직의 제도적 기반을 강화하였다. 이 시기 타코마 지역 최초의 한인 도서관 및 한국학교 설립을 비롯해 생활영어·시민권·운전면허 시험 대비 교육, 노인 급식 및 가사·간병인 서비스, 가정폭력 피해 여성과 아동을 위한 쉼터 운영 등 핵심 서비스가 구축되었다.

1990s | Statewide Expansion & Asset Development
Renamed the Korean Women’s Association of Washington, KWA expanded across the state, purchased a permanent headquarters in Tacoma, opened regional offices, launched immigrant and refugee citizenship services, and initiated its first low‑income senior housing development.

주 전역 확장과 자산 구축
기관 명칭을 ’Korean Women’s Association of Washington’으로 변경하고, 타코마 본부 부지 및 건물을 구입하였으며 올림피아 등지에 지역 사무소를 개설하였다. 또한 이민자·난민 시민권 지원 프로그램을 시작하고 첫 저소득·노인 주택 개발 프로젝트에 착수하며, 주거 및 커뮤니티 인프라를 직접 구축·운영하는 기관으로 도약하였다.

2000–2010 | Accelerated Growth & Program Diversification
KWA experienced rapid growth, developing and acquiring senior and low‑income housing, expanding health and mental health programs, integrating multicultural and refugee services, and scaling its annual budget into the tens of millions.

대규모 성장과 프로그램 다각화
다수의 노인 및 저소득층 주택을 건설·인수하고, 유방암 예방, 건강 네비게이션, 정신건강 서비스를 확대하였다. 다문화 및 난민 커뮤니티를 포괄하는 통합 프로그램을 통해 조직 규모와 사회적 영향력이 급격히 성장하였다.

2011–2019 | Institutional Maturity & Public Recognition
Serving more than 150,000 individuals annually from over 40 countries, KWA received state, national, and presidential recognition while expanding its real estate portfolio and implementing integrated care models for seniors and medically vulnerable populations.

제도적 성숙과 공공적 인정
대한부인회는 매년 15만 명 이상, 40여 개국 출신의 주민들에게 서비스를 제공하며 주정부·연방정부·대통령 표창 등 다양한 공공적 인정을 받았다. 동시에 사무실, 노인주택, 저소득주택, 보호시설 등 부동산 자산 포트폴리오를 확장하고, 노인 및 중증 취약계층을 위한 통합 케어 모델을 구축하였다.

2020–2021 | Crisis Response & Organizational Resilience
During the COVID‑19 pandemic, KWA functioned as a critical safety‑net organization, providing multilingual services, emergency rental and food assistance, and administering more than $11 million in public emergency funding.

위기 대응과 조직의 회복력
COVID‑19 팬데믹 기간 동안 대한부인회는 다언어 통역, 긴급 임대료 지원, 식료품 배달, 온라인 서비스 전환 등을 통해 지역사회 안전망의 핵심 기관으로 기능하며 총 1,100만 달러 이상의 공공 긴급 자금을 집행하였다.

2022–Present | Golden Anniversary & Today
Celebrating its 50th anniversary in 2022, KWA reaffirmed its founding mission. As of 2024–2025, KWA operates across 14+ counties with 15 offices, employs over 1,800 staff, manages a diverse housing portfolio, and oversees an annual budget exceeding $70 million.

50주년 이후와 오늘의 대한부인회
2022년 창립 50주년을 맞아 설립 정신과 사명의 지속성을 재확인하였다. 2024–2025년 현재, 대한부인회는 14개 이상 카운티에서 15개 지역 사무소를 운영하며, 1,800명 이상의 직원과 수백 명의 자원봉사자가 연간 7천만 달러 이상의 예산 규모로 다양한 복지·주거·돌봄 서비스를 제공하고 있다.

A legacy rooted in immigrant women’s leadership—continuing to serve communities across Washington State.

이민 여성들의 리더십에서 출발한 대한부인회는 오늘날 워싱턴주 전역에서 신뢰받는 대표적 공익 비영리 기관으로 자리매김하고 있다.